Возраст колец Сатурна насчитывает 4 миллиарда лет

Анализ последних данных, переданных космическим аппаратом Cassini, показал, что кольца Сатурна могут скрывать в себе много интересной информации о формировании Солнечной системы. Исследователи, основываясь на новых данных, пришли к выводу о том, что возраст колец Сатурна, так же как и возраст его спутников, насчитывает 4 миллиарда лет. Именно такой возраст имеет и Солнечная система. Таким образом, исследователи пришли к выводу, что формирование колец началось сразу после появления Солнца. Ученые выяснили, что материя, из которой состоят кольца Сатурна, состоит из того же газа и пыли, которые привели к формированию планет.

Благодаря новым данным появилась возможность узнать больше подробностей о зарождении Солнечной системы. Ведущий специалист из Национального института астрофизики Италии в Риме Джанрико Филаккьоне отмечает: «Изучение системы Сатурна поможет нам понять химическую и физическую эволюцию Солнечной системы». По словам Филаккьоне и его коллег, понимание этой эволюции требует изучения не только самих спутников и колец Сатурна, но и их взаимодействия между собой. Специальный инструмент VIMS, которым оснащен Cassini, позволяет исследователям узнать каким образом в системе Сатурна распределен лед, сформированный посредством замерзания воды, а также каким образом распределен неорганический лед.

В спектограмме, переданной VIMS, показано, что на кольцах Сатурна, а также на поверхности его спутников содержится много органического льда. Так как Сатурн находится за пределами «линии льда», где существуют благоприятные условия для его формирования, ученые сделали вывод, что органический лед на кольцах и спутниках Сатурна появился в период формирования Солнечной системы. Благодаря полученным от Cassini данным, исследователи также выдвинули предположение, что некоторые спутники планеты Сатурн были сформированы из газа и пыли колец. Такая теория разрушает ранние точки зрения о том, что луны, как и кольца Сатурна «пришли» из космоса, после чего распались.

Cassini был запущен к Сатурну в 1997 году, а добрался к месту назначения в 2004 году. Свою первую основную миссию он завершил в 2008 году. В настоящее время Cassini совершает вторую миссию, которая завершиться в 2017 году.