Телескоп Хаббл заметил на далекой планете следы облаков

В сорока световых годах от Земли расположена экзопланета GJ 1214b, вращающаяся вокруг красного карлика. Телескоп Хаббл засек в атмосфере планеты густой слой облаков.  Впервые планета была задокументирована в 2009 году, и является одной из нескольких экзопланет, на которых, как надеются исследователи, может существовать жизнь. Ранее они полагали, что она представляет собой нечто вроде “водного мира”, с плотностью слишком низкой для камня, но слишком высокой для газового гиганта. Несмотря на прошедшие после этого годы исследований, ученые так и не пришли к однозначному выводу, какова на нем атмосфера.

Для изучения использовался телескоп Хаббл. Изучались показатели света в те моменты, когда планета проходила перед своим солнцем. Выдвигались две гипотезы – водяной пар либо плотные облака. Чтобы уточнить эти данные, представители Чикагского университета Лаура Крайдберг и Джейкоб Бин провели дополнительные исследования. За 11 месяцев телескоп зафиксировал недостаток следов веществ, которые бы указывали на присутствие воды или пара, таким образом, они пришли к выводу о наличии в атмсофере облаков.

Исследователи не знают, из чего состоят облака, но склоняются к мнению, что это сульфид цинка. Крайдберг утверждает, что эти облака могут существенно отличаться от тех, которые мы привыкли видеть на Земле. Пока сложно сказать что-то о том, как выглядит поверхность планеты – но ученые надеются, что Хаббл в состоянии дать более подробное представление об атмосфере этого небесного тела, что, в свою очередь, позволит судить о ней в целом. Напомним, преемник Хаббла, Джеймс Вебб, более совершенный в техническом плане, отправится в космос в 2018 году.112