3542 
Научный аппарат под названием Dawn предоставил ученым возможность получить наиболее подробные фотографии Цереры - самой крупной карликовой планеты нашей звездной системы. Все данные снимки были сделаны вышеупомянутым зондом в то время, когда он подлетел к небесному телу так близко, как никогда ранее - расстояние до планеты составило всего 145 000 километров.
Официальные лица NASA сообщили, что в итоге в распоряжении ученых оказались изображения Цереры, которые по своему разрешению примерно в два раза превосходят фотографии, присланные тем же зондом на Землю в прошлом месяце. Однако специалисты выражают надежду на еще более качественные и подробные снимки карликовой планеты - это, по их мнению, должно произойти в течение нескольких недель, поскольку аппарат продолжит сближение с небесным телом.
Зонд Dawn был запущен в конце сентября 2007 года усилиями специалистов NASA и является первым научным беспилотным аппаратом, который исследовал сперва один из самых массивных астероидов Солнечной системы - Весту, а затем направился к окрестностям Цереры. По информации ученых, зонд достигнет намеченной цели примерно в начале грядущей весны - ему предстоит заняться исследованием поверхности и недр карликовой планеты. Именно ему суждено, если только ничего с ним не случится, запечатлеть Цереру с максимально близкого расстояния.
Ученые сообщили, что изучение таких протопланет, как Веста и Церера, трудно переоценить - подобные работы позволят понять, как именно формировались планеты в Солнечной системе миллиарды лет назад.